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nir , est bien vague , et ee n'est point par de pareilles généralités 

 que l'on peut parvenir à se faire une idée nette du panorama \ i- 

 vant de l'Océanic : ear 15, comme partout, notre espèce y éprouve 

 des vicissitudes d'organisation qui dépendent des lieux, de l'air, 

 et c'est cette liaison de cause et d'effet qu'il faut apprécier, pour 

 ramener l'homme à son caractère primitif. C'est, en effet, le seul 

 moyen de le retrouver tel qu'il était originairement , qu'il se soit 

 dégradé ou qu'il se soit perfectionné ; c'est aussi le seul moyen de 

 s'expliquer les variétés dont on a fait autant de races , dans une 

 même race. Mais qu'attendre de ces descriptions élastiques qui 

 s'appliquent indifféremment à tous les groupes de cette immense 

 division océanienne , que l'on nomme Polynésie , et qui se répè- 

 tent imperturbablement pour chacun d'eux! Ils sont beaux 



hommes, forts.; leur figure est belle, expressive, leur ne^ effilé, 

 souvent aquilin... Ces portraits en raccourci, qui ne forcent pas 

 Fauteur à une parfaite exactitude ; ces gravures où se développe 

 le talent de l'artiste, qui dessine parfaitement l'académie , mais 

 qui n'attache aucune importance à la ressemblance, font autant 

 de jnystifica lions. Que d'Eve d'opéra et de nymphes au bain nous 

 ont été reproduites, avec un léger tatouage, sous le nom de Taï- 

 tiennes, de femmes des Mendoces , que de tableaux charmants 

 sont venus se grouper autour de ces descriptions et de ces figures 

 mythologiques, de ces généralités idéales! Personne, plus que 

 nous, n'eut le droit de se plaindre de ces licences poétiques , car 

 malgré nos restrictions mentales , nous n'avons pas échappé au 

 chagrin de la désillusion. Comment en effet résister à ces bril- 

 lants mensonges « à ces dehors enchanteurs, à ces rencontres 

 aussi inopinées que ravissantes d'innocence et de séduction , » fi- 

 nales obligées de toute description de paysage ou d'assemblée ! En 

 vérité ces fadaises vous dépravent le goût, le bon sens et l'on 

 finit par y croire un peu à son insu. Au reste, cette manie de 

 mêler le charme du roman à l'histoire n'est point nouvelle parmi 

 les voyageurs : le vieux Quiros , en 1 595, lui payait déjà un 



