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large tribut d'illusions ; il dit, en parlant des Mendocéennes : 

 « La régularité de leurs traits, la finesse de leur taille et la beauté 

 de leurs mains leur feraient donner la préférence sur les plus yo- 

 iies femmes de Lima. » Bougain ville, dont le style est au moins 

 élégant et pur, s'abandonna aux prestiges de son imagination et 

 aux sentiments de l'indulgente reconnaissance. Cook, lui-même, 

 n'est point à l'abri du même reproche quand il décrit les scènes 

 de TYïti. Forster et Krusenstern , quoique moins admirateurs, 

 n'e'chappent point complètement à cette tendance de sacrifier tou- 

 jours la vérité à la fraîcheur du tableau; ilsglissent vaguement sur 

 les imperfections et ne tarissent plus sur les perfections ; l'effet pit- 

 toresque y gagne, niais la vérité est tronquée. Forster dit des Taï- 



tiennes : « Leurs yeux sont grands , vifs et étincelants ; elles 



ont le visage plus rond qu'ovale , leurs traits sont d'une symétrie 

 extraordinaire et embellis par un sourire qu'il est impossible de 

 décrire.» Si , pourrait-on répondre ; décrivez-nous ces traits 

 symétriques, entourés d'un ovale presque rond, et j'y placerai 

 peut-être un joli sourire. Il continue : « Le corps, au-dessus de 

 la ceinture, est bien proportionné , ses contours ont un charme 

 et une grâce inexprimable... Les femmes sont belles pour l'ordi- 

 naire et elles ont même des formes délicates : leurs bras , leurs 

 mains et leurs doigts sont si potelés et si beaux, qu'ils ne dépare- 

 raient pas la Vénus de Médicis. » Les mêmes éloges se représen- 

 tent en faveur des femmes des Mendoces, et cela, dans les mêmes 

 termes. Aussi, bien que Forster commence par dire que les Kuhi- 

 viennes sont, après les Taïtierines , les représentantes de la plus 

 belle race féminine océanienne, on ne sait cependant point en 

 'quoi les unes sont supérieures aux autres, ni pourquoi ces der- 

 nières sont inférieures aux premières. Ainsi, quand il décrit leur 

 figure, les détails manquent et rien n'est suffisamment explicite; 

 il ne devient positif qu'en parlant des bras et des mains, qui sont, 

 en efïet , remarquablement, beaux; mais qui se montrent ainsi 

 chez toutes les femmes de la race rouge ou mongole. Où sont 



