360 NOTES. 



Ce que nous venons de dire des petites îles est tellement vrai 

 que la Nouvelle-Zélande elle-même est aujourd'hui, à peu de 

 chose près, parfaitement connue, quoiqu'elle possède une in- 

 nombrable quantité de lieux où l'homme civilise n'a point encore 

 mis le pied. On ne l'a étudiée que sur quelques points, et cepen- 

 dant , exception faite des animaux ou des végétaux propres à 

 quelques cimes , on a déjà sur tout des notions exactes. Com- 

 bien de précieuses dépouilles l'île de Bornéo, la Nouvelle-Gui- 

 née, l'Australie, n'ont-elles pas déjà fournies par l'intermédiaire 

 de la marine! Sans doute, il faudrait des expéditions spéciales 

 pour pénétrer les secrets qu'elles nous cachent encore, mais 

 il y aurait ingratitude à oublier que c'est précisément aux voya- 

 ges entrepris sur la plus vaste échelle que l'histoire naturelle 

 doit ses plus nombreuses et ses plus belles découvertes. Pour 

 soutenir cette assertion, il suffit de rappeler les noms de Cook, 

 deLapérouse, de Baudin , d'Entrecasteaux, de Kotzebue et de 

 Dumont d'Urville. Soutiendrait-on cette hypothèse erronnée que 

 tout est maintenant connu et qu'il faut longuement s'appesantir 

 sur la moindre localité pour espérer trouver du nouveau? Ce 

 serait une erreur : le nouveau abonde partout, en tout genre , et 

 parmi les choses les plus vulgaires , qui sont aussi les plus né- 

 gligées, il reste beaucoup à étudier. Les expéditions conçues sur 

 les plans les plus étendus seront longtemps encore les plus fruc- 

 tueuses, parce qu'au milieu de la multitude d'objets, il en 

 échappe toujours quelques-uns; parce qu'enfin un fâcheux ha- 

 sard a inévitablement conduit les navigateurs dans les mêmes ar- 

 chipels à la même époque de l'année. Mais revenons à nos Poly- 

 nésiens. 



Comme en toutes choses il faut un point de départ, en d'autres 

 termes, un point de comparaison , nous allons décrire d'abord 

 les habitants des îles Marquises ; ils seront le type autour duquel 

 nous réunirons les caractères des naturels de chaque archipel. 

 Les îles que nous avons visitées dans la Polynésie intertropicale 



