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rlté; c'est surtout chez les vieux chefs que cette remarque est 

 applicable, car l'abondance et une entière liberté sont favorables 

 au développement physique et moral ; l'habitude de la supériorité 

 surtout façonne les traits à une expression de dignité qu'inspirent 

 partout un haut rang et l'indépendance 



Les femmes de ce pays sont parfaitement heureuses : la fidélité 

 même ne leur impose que de légères chaînes d'un instant; leur 

 gentillesse multiplie leurs conquêtes sans jamais asservir leurs 

 désire changeants ou attrister leur inépuisable gaieté. 11 n'est pas 

 une seule femme qui ne soit à plusieurs hommes , sans qu'elle 

 soit, à leur égard, retenue par aucun engagement. Leur indé- 

 pendance est bien plus complète qu'aux Samoa, aux Tonga, et 

 même à Taïti , et bien que l'on ne puisse disconvenir que cette 

 liberté illimitée ne nuise à leur constitution en épuisant trop 

 tôt leur jeunesse, cependant elle leur est moins nuisible que l'é- 

 tat d'esclavage où. certaines peuplades retiennent leurs misérables 

 compagnes. Car, comme l'a très-bien fait observer Forster , à 

 propos des habitants de la Nouvelle-Zélande et de la Nouvelle- 

 Calédonie, le rang où l'on place les femmes dans la société domes- 

 tique a une extrême influence sur la civilisation, et plus une na- 

 tion est misérable et grossière, plus elles sont traitées durement. 

 Cet injuste partage des peines de la vie uni au manque d'aliments 

 flétrit rapidement leurs charmes et en fait des objets aussi laids 

 que dignes de compassion. Déjà nous avons jugé de la justesse de 

 cette observation à Manga-Reva : le dénuement de cet étroit sé- 

 jour maintient les malheureux indigènes de ce groupe dans l'état 

 de la plus complète barbarie ; les hommes reçoivent de leur mi- 

 sère une empreinte triste et sauvage; cependant leurs traits ne le 

 cèdent en rien à ceux des Taïtiens ; il y a plus, leur vie dure, 

 leur sobriété forcée, faute de variété, l'air du large qu'ils respi- 

 rent dans toute sa pureté, grâce à l'exiguité de leur terre, dé- 

 veloppent chez ces ces insulaires une haute taillé-, des formes 

 musclées : mais les femmes sont, généralement petites, lourdes, et? 



