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à quelques exceptions près, leur visage a tout le type de la laideur 



mongole ; il est même marqué du sceau de l'abrutissement. 



Cette infériorité de la femme, réduite à ne reconnaître d'autre 

 loi que celle du plus fort, n'est pas seulement le résultat de cette 

 odieuse soumission et de la stupeur organique qu'elle entraîne, 

 mais aussi des souffrances de la misère. Une femme ne peut être 

 belle qu'en restant sensible, délicate; elle s'enlaidit en s'endur- 

 cissant. Les nomades Patagons ne maltraitent point leurs fem- 

 mes ; si l'on en excepte la chasse , qui pourvoit abondamment à 

 leur subsistance , ils partagent avec elles le petit nombre de leurs 

 travaux, qui consistent surtout à dépouiller les animaux, dépecer 

 les viandes , coudre et préparer les peaux pour en faire des man- 

 teaux ou des tentes grossières; elles n'ont ni intérieur à soigner, 

 ni troupeaux à garder; ces femmes cependant, qui passent leur 

 existence dans la plus oisive indifférence, sont fort peu attrayan- 

 tes ; toutes sont même beaucoup au-dessous des hommes, parmi 

 lesquels on trouverait de très-belles figures si l'on pouvait leur 

 enlever l'air de stupidité. Les ressources , les petits soins multi- 

 pliés de l'ingénieuse civilisation sont indispensables à la femme ; 

 il lui faut une nourriture moins abondante que choisie et déli- 

 cate; il lui faut une considération sociale qui assure à sa dou- 

 ceur, à sa faiblesse, à sa vive sensibilité , protection ; à son dé- 

 vouement maternel, reconnaissance. A ce prix seul elle peut être 

 jolie et le devient quelquefois. C'est tellement vrai , que les peu- 

 plades sauvages les plus heureusement placées sur la surface de 

 notre globe, les plus abondamment pourvues des fruits de la terre 

 et des ressources de la nature, présentent encore de notables dif- 

 férences dans le développement de l'homme comparé à celui de la 

 femme. Les îles de la Polynésie , qui nous occupent ici , offrent 

 un bon exemple en faveur de cette observation. Sans doute, les 

 îles Taïti, Tonga, Samoa, sont habitées par un rameau de la race 

 rouge incontestablement en progrès ; les femmes y ont profité 

 de l'amélioration générale. La preuve en est que les plus belles 



