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sont celles qui représentent mieux, dans leur sexe, les traits et 

 même la stature des hommes de leur pays ; mais aussi sont-elles 

 nommasses. Ce n'est point là le genre de beauté qui leur appar- 

 tient et auquel la nature s'arrêterait si la civilisation répandait 

 sur elles tous ses bienfaits. Les Noukahiviennes ne méritent pas 

 le même reproche : leurs formes sont infiniment plus élégantes ; 

 mais il existe cependant encore une grande distance entre elles 

 et leurs maris ; ils sont en effet beaucoup mieux qu'elles de corps 

 et de visage. Essayons maintenant de tracer le portrait des inté- 

 ressantes habitantes des îles Nouka-Hiva ; choisissons pour mo- 

 dèle les plus agréables d'entre elles que le hasard nous ait offer- 

 tes , c'est le seul moyen de nous faire une idée juste du plus haut 

 degré de beauté auquel les femmes rouges puissent prétendre au 

 sein de la barbarie. 



Le négligé où nous trouvâmes ordinairement les jeunes Nouka- 

 hiviennes fut très-favorable à nos observations. Un grand nom- 

 bre vinrent à bord en costume de naïades : quelques fleurs 

 dans les cheveux composaient toute leur toilette. Plus tard, 

 leur pudeur ne pouvant plus s'excuser sur la nécessité de fendre 

 les flots pour venir jusqu'à nous, elles s'empressaient de se cou- 

 vrir d'une pièce de tapa lorsque nous nous présentions dans leurs 

 cases; mais ce sentiment de pudeur durait peu, soit que l'em- 

 pressement de nous accueillir leur fit oublier tout autre soin, 

 soit qu'un sentiment de coquetterie les guidât, car elles ne tar- 

 daient guère à se mettre à l'aise et à emprunter leurs plus beaux 

 ornements au p!us simple appareil. 



Leur stature est moyenne; nous l'évaluons à un mètre 

 soixante centimètres environ; leurs cheveux noirs sont lissés, 

 huilés et relevés derrière la tête ou flottant sur les épaules et re- 

 tenus alors sur le front par un cordon rouge en vaquois. Leur 

 regard est doux , leur physionomie animée d'une expression de 

 gaieté un peu folle ; leurs yeux sont vifs, grands et souvent un peu 

 relevés en dehors ; de longs cils les abritent ; leur bouche serait 



