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au prompt renouvellement des eaux, expliquent, pour ces parages, 

 la chaleur des vents d'ouest et leur extrême humidité. Les con- 

 séquences physiologiques de ce climat agissent différemment sur 

 les indigènes et sur les étrangers, mais elles ne constituent un 

 pays sain ni pour les uns, ni pour les autres. Si , après la rapide 

 excursion que nous venons de faire pour prouver l'importance des 

 bonnes qualités de l'air, qu'il faut considérer comme le premier 

 aliment des animaux , nous revenons à la Polynésie équatoriale , 

 nous nous étonnerons peu du bon développement de ses habi- 

 tants, parce qu'ils respirent l'atmosphère la plus pure possible. 

 Les îles Sandwich , Marquises , Pomotou , Taïti , Samoa, Tonga, 

 sont isolées de toutes parts; aucune terre continentale ne leur 

 impose une atmosphère déjà altérée, et, quelle que soit la direction 

 capricieuse des vents , ils s'élèvent toujours de l'Océan et ils en 

 partagent la fraîcheur et la pureté. Tous les marins savent que l'air 

 du large prolonge l'existence de malades voués aune mort immi- 

 nente ; l'approche de la terre, au contraire, l'abrège et change trop 

 souvent l'espérance en une mort subite. La mer épure l'air par une 

 action physico-chimique ; c'est encore un de ses nombreux bien- 

 faits, il faut le reconnaître, peu importe ici la théorie de ce phé- 

 nomène; mais les Polynésiens perdent en partie l'avantage de leur 

 position en construisant leurs cases au pied des montagnes, souvent 

 à l'abri des vents alises, et sans se soucier beaucoup du voisinage 

 des marécages. Cette coutume, presque générale, née de leur in- 

 dolence, de leur mollesse, ne contribue pas peu, jointe aux excès 

 de leur gloutonnerie , à répandre parmi eux l'affligeante obésité 

 et l'éléphantiasis. Les Noukahiviens échappent à ce développe- 

 ment contre nature du système cellulo-graisseux, non par la so- 

 briété, qui est la moindre de leurs qualités, mais par leurs habitu- 

 des montagnardes; en elles est tout le mystère de leur supériorité 

 matérielle. « La structure de ces hommes, dit Forster, est forte 

 et nerveuse; aucun n'est aussi gros que les habitants des îles 

 Taïti et Tonga; cette différence provient de ce qu'ils ont plus 

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