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tuent un bel embranchement de la race mongoliquc ; ils sont su- 

 périeurs en tout aux Américains, et physiquement et moralement. 

 Les principaux archipels ont été trouvés dans un état de civilisa- 

 tion tout aussi avancé que le Pérou et le Mexique, si dans celte 

 comparaison l'on sait avoir égard aux nombreux matériaux qui 

 manquent aux insulaires, aux limites rétrécies de leur patrie , 

 et par conséquent de leurs idées. Au contraire, si l'on fait atten- 

 tion à l'abondance des moyens qu'un vaste continent olFre à l'in- 

 telligence humaine, on s'étonnera que les plus civilisés des Amé- 

 ricains fussent encore aussi reculés au moment de la découverte 

 du Nouveau-Monde. On ne peut comprendre cetétatde barbarie 

 prolongée qu'en supposant que l'homme n'apparut en Amérique 

 que longtemps après l'établissement de la race blanche en Eu- 

 rope et en Asie. L'histoire , en plaçant sous nos yeux le tableau 

 des grandes inconstances de la fortune, nous a montré de puis-, 

 santés nations tombant du faîte de l'intelligence dans une pro- 

 fonde ignorance ; mais elle nous montre aussi les sciences, les 

 lettres et les arts fuyant la brutalité triomphante et recevant 

 l'hospitalité sur des terres voisines ; chassés de peuple en peuple, 

 ils laissent en tous lieux des traces de leur passage. En Améri- 

 que seulement ils n'auraient rien laissé! Le raisonnement se re- 

 fuse à une pareille exception : les mœurs de 1492 n'étaient 

 encore chez les Mexicains et les Péruviens autocthones que l'hé- 

 ritage de la barbarie ; aucun vestige de civilisation ne s'obser- 

 vait autour de ces deux peuples , l'homme y était partout sans 

 loi, sans chef; il courait les bois , et en disputait la domination 

 aux animaux. 



Il faut le dire, les progrès intellectuels des hommes dépendent 

 beaucoup de la facilité de leurs communications , de la fusion et 

 de la rivalité des esprits ; or, la forme géographique de l'Améri- 

 que, ses fleuves, ses montagnes, ses forêts, autant que son isole- 

 ment et que son éloignement des grands centres de civilisation 

 qui fécondèrent tour à tour différentes parties de l'Europe et d<* 



