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me figurai aussitôt que le vase que j'avais devant les yeux était le 

 même qui avait servi à préparer la victime, et je ne pus prendre 

 sur moi de chasser cette idée qui m'enleva toute envie de man- 

 ger. 



A l'une des extrémités de la place, se faisait remarquer une bâ- 

 tisse dont l'apparence semblait indiquer quelque but mystérieux ; 

 c'était un carré d'environ vingt pieds de côté, enfermé par quatre 

 murailles élevées , au-dessus desquelles, de distance en distance, 

 s'élançaient de grandes pierres rectangulaires et aiguës. Notre in- 

 terprète Simonet , auquel nous en demandâmes la destination , 

 nous assura que c'était là où étaient dépecés les corps qui de- 

 vaient être mangés. Quoique curieux d'en visiter l'intérieur, nous 

 craignîmes d'éprouver un refus , el nous nous contentâmes de 

 l'explication. 



Notre conversation avec Tanoa ne fut ni vive ni animée ; peu 

 causeur et à demi-abruti , paraissant insensible à tout ce qui se 

 passait, à peine répondait-il par un signe de tête aux questions 

 que le commandant cCUrville lui adressait par le canal de l'inter- 

 prète ; il ne parut s'animer un peu que lorsqu'on lui parla de 

 Tomboua-Nakàro , ce chef que dans notre campagne précédente 

 nous avions rencontré , faisant une tournée dans les îles, et qui 

 était resté plusieurs jours notre compagnon de vqyage sur Y As~ 

 trolabe. Tomboua-Nakoro était le fils de Tanoa, et avait été tué en 

 i836 dans un combat qu'il soutenait pour défendre les droits de 

 son père qu'un parti voulait déposséder. Devenu par son âge et 

 ses infirmités, un meuble inutile pour le beau sexe, le vieux chef 

 n'en est pas moins jaloux de ses droits et ne saurait tolérer qu'on 

 y porte la moindre atteinte ; s'apercevant, il y a quelque temps , 

 qu'une de ses femmes était enceinte, et b'en certain que cette gros- 

 sesse n'était pas le produit de ses œuvres , il obtint par menaces 

 le nom du coupable, le fît surprendre et assommer, et prit sa part 

 du repas horrible auquel servit le corps de la victime ; il se con- 

 tenta de cette vengeance et pardonna à la femme parce que son se- 



