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prendre de l'empire sur le chef et les naturels, et se créer ainsi 

 une existence heureuse et tranquille. 



Leur position y est même, aujourd'hui, solide au point qu'une 

 menace de leur part de quitter le village, amènerait le chef à 

 telles concessions qu'ils exigeraient; ils nous donnèrent une 

 preuve de l'ascendant dont ils jouissaient, en nous racontant que, 

 dégoûtes et indignés à la vue des repas de chair humaine dont 

 ils avaient été témoins en plusieurs circonstances, ils avaient, 

 un jour, déclaré ne vouloir plus désormais être exposés à voir de 

 pareilles scènes de cannibalisme, bien décidés à abandonner l'île 

 si elles se renouvelaient devant eux ; depuis cette époque, les na- 

 turels se cachaient lorsqu'ils devaient faire de semblables festins, 

 et allaient dans les montagnes en surveiller tous les apprêts. 



Je ne pense pas que ce soit par crainte ou par amitié pour eux 

 que le chef de Lebouka se prête aussi facilement à leurs volontés ; 

 un autre sentiment le guide dans cette complaisance : il apprécie 

 toute la force que cette petite troupe lui donne, et tous les ser- 

 vices qu'elle peut lui rendre en cas de guerre contre ses voisins ; 

 il a appris à connaître qu'un mousquet dans la main d'un de ces 

 hommes est une arme dont chaque coup donne la mort, et là-des- 

 sus, il s'est décidé à se les attacher à tout prix. 



Depuis quelques années, les Vitiens se sont bien procuré des 

 fusils dans leurs relations avec les navires ; l'archipel en possède 

 même aujourd'hui une assez grande quantité , mais ils ne savent 

 pas s'en servir, n'envoyant leurs coups qu'en tremblant et en dé- 

 tournant la tête, et tiraillent ainsi longtemps sans se faire le 

 moindre mal , tandis que lorsque deux partis combattent, la vic- 

 toire est assurée à celui qui compte quelques Européens dans ses 

 rangs. Quoi qu'il en soit, nous nous estimâmes heureux d'en 

 trouver à Lebouka ; ils nous rendirent des services , accompagnè- 

 rent nos officiers dans leurs courses, et facilitèrent toutes nos 

 relations avec les habitants. Ils possèdent une petite goélette de 

 vingt-cinq à trente tonneaux, que nous vîmes tirée à terre et en. 



