NOTES; 401 



moyen d'assouvir leur vengeance, cette passion qui ne dit jamais 

 assez, mais un véritable raffinement sensuel, la chair humaine 

 étant considérée par eux comme un mets délicat. Celle des blancs 

 heureusement n'est pas recherchée par eux; ils s'en abstiennent 

 sous prétexte qu'elle a un goût différent, qu'ils attribuent à l'u- 

 sage du sel. Un chef vitien qui provoque son ennemi au combat 

 ne se borne pas à le menacer de le tuer et de détruire son village, 

 mais bien de le manger, et s'il est vainqueur, il exécute sa me- 

 nace à la lettre. C'est ainsi que Nakalassé avait agi à l'égard de 

 Latchika, et antérieurement il avait mangé un chef vaincu par 

 lui, et pour en perpétuer le souvenir, avait changé son nom 

 contre le sien. Les femmes vitiennes seules ne mangent jamais de 

 chair humaine ; pour leur hpnneur, on doit penser qu'un pareil 

 aliment répugne à la sensibilité naturelle à leur sexe , et non pas 



qu'elles en sont jugées indignes par leurs seigneurs et maîtres 



Les Vitiens ont une notion confuse de l'existence d'un être su- 

 prême qui a tout créé, mais ils ne l'adorent pas : il passe pour 

 avoir la forme d'un serpent et habiter certaines grottes. Ils recon- 

 naissent l'existence d'une douzaize de dieux secondaires qui ont 

 chacun des attributions séparées et des prêtres distincts. Quand 

 on veut les invoquer pour une maladie ou pour une cause quel- 

 conque, on fait un présent au prêtre, qui s'en charge. Ceux-ci 

 paraissent avoir de l'influence et partagent le pouvoir en partie 

 avec les chefs. Les maisons des esprits qui existent dans chaque 

 village renferment non-seulement les armes qui y sont déposées 

 comme offrande, mais elles servent encore de magasin d'armes en 

 cas d'attaque par surprise ; on reçoit dedans les étrangers ; beau- 

 coup d r entre elles ont été construites en accomplissement d'un 

 vœu fait par des chefs pendant des maladies ou toute autre cala- 

 mité. En i835, deux missionnaires wesleyens des îles des Amis 

 vinrent s'établir à Laguemba, et, à la fin de 1887, l'un d'eux vint 

 s'établir sur l'île de Rewa ; mais ils ont fait jusqu'à présent bien 



peu de prosélytes. Cette île, contiguë à la grande Vîli-, se trouve 

 IV. 26 



