DANS L'OCÉANIE. 21 



détachèrenl et vinrent rôder autour des corvettes ; „ 1838 - 



■.'■-, Novembre. 



mais les sauvages qui les montaient paraissaient tout 

 aussi défiants que ceux que nous avions déjà vus. Ils 

 se contentèrent de nous inviter à aller à terre par 

 toutes les démonstrations possibles, sans accoster; 

 seulement, deux ou trois de ces embarcations finirent 

 par s'approcher assez près pour échanger avec nous 

 deux petites pagayes pointues et quelques cocos: Ces 

 hommes paraissaient, en général, avoir grand peur des 

 armes à feu ; ils tremblaient en voyant nos longues 

 vues braquées sur eux , et nous n'avons pu nous 

 expliquer cette terreur singulière qu'en supposant 

 qu'ils confondaient ces instruments inoffensifs, avec 

 les armes des Européens dont ils connaissaient les 

 effets. A la tombée de la nuit tous se retirèrent, et, 

 à leur arrivée à terre , nous vîmes briller de grands 

 feux, qui auraient pu nous servir de fanaux, lorsque 

 déjà nous étions bien loin de la côte. 



Dès le lendemain matin , nous étions en vue des 15. 

 terres de Malaïta ; les sommets de l'île des Contrariétés 

 s'élevaient à peine au-dessus du niveau de la mer. 

 Nous étions alors à quelques milles seulement de la 

 pointe S. E. de Malaita, que nous prolongeâmes 

 ensuite toute la journée. Cette île est surmontée dans 

 l'intérieur par de hauts sommets couverts de bois ; 

 ses rives sont basses et couvertes de palétuviers, 

 dont les pieds sont souvent baignés par les eaux 

 salées de la mer. Le rivage paraît être peu habité ; 

 cependant nous pûmes voir quelques pirogues qui 

 cherchaient, mais inutilement , à joindre les navires. 



