DANS L'OCÉANIE. 53 



minces, liées les unes aux autres par des tresses de NoV embre. 

 cocotier ; tant de persévérance et tant de perfection 

 excitent notre admiration : pour mieux voir ces piro- 

 gues, nous entrons dedans et nous découvrons en 

 même temps qu'un harpon en fer , provenant sans 

 doute des baleiniers qui fréquentent ces parages , le 

 prudent Mali, blotti dans cette retraite ignorée et 

 plus sûre , à ses yeux , que notre lit commun. 



» Au dehors la promenade n'est plus interdite ; le 

 commissaire chasse, Gervaize erre dans les bois, 

 Boyer et moi nous nous promenons près des cases en 

 faisant quelques échanges ; toutefois, nous rencontrons 

 des obstacles partout, et, au rebours de ce qui passe à 

 bord, peu d'empressement à céder les objets que 

 nous désirons acquérir. Une méfiance générale nous 

 accueille , et cependant notre conduite n'a pu la faire 

 naître en aucune façon ; peut-être est-elle causée uni- 

 quement par la jalousie , car les femmes sont cachées 

 soigneusement à nos regards, quoique leur laideur soit 

 une sûre garantie contre toute tentative de séduction. 



» Un incident désagréable survient sur ces entre- 

 faites. En voyant deux lances terminées par des os hu- 

 mains, habilement sculptés, je m'avance auprès d'une 

 case en offrant à leur possesseur de les acheter , mais 

 au lieu de me répondre, il les emporte dans l'inté- 

 rieur de son logis ; à la vue d'une chemise à brillantes 

 couleurs que je venais de déplier ? un naturel me 

 saisit par la main, me fait franchir le seuil de la 

 case et me conduit vers le fond de l'édifice, où le 

 propriétaire des lances venait de les déposer. Celui- 



