72 . VOYAGE 



Novembre, mon appétit , ils seront trop heureux d'avoir les débris, 

 s'il en reste. » Et il avait raison , car il ne resta rien , ce 

 qui n'empêcha pas la foule de se précipiter sur la place 

 abandonnée par Pertahi et de rechercher tout ce qui 

 avait pu échapper à la voracité de ce despote. Les 

 femmes s'étaient aussi approchées de nous pendant 

 notre dîner, mais elles étaient derrière les hommes , 

 et on comprendra facilement qu'elles furent les der- 

 nières à prendre leur part de la desserte. 



» Nous finissions à peine lorsqu'une pirogue arrive 

 à la plage, et M. Lafond vient se joindre à nous. Ce- 

 lui-ci nous apprend que M. Gervaize a pu regagner 

 , le bord , et que c'est la pirogue qui l'a conduit sur 

 Y Astrolabe qui vient d'arriver, et de l'amener sur l'île 

 Isabelle. Il arrivait bien à propos. Pour satisfaire aux 

 instances de Pertahi , nous nous mîmes à chanter de 

 toute la force de nos poumons. Sans doute cette sym- 

 phonie improvisée aurait fait fuir aussi loin que pos- 

 sible nos abonnés des Italiens ou de l'Opéra, mais 

 nos sauvages se montrèrent moins difficiles ; leur ad- 

 miration se traduisait par un profond silence et une 

 immobilité complète , et aussitôt que nous reprenions 

 haleine, ils poussaient de grands cris de joie, et ils 

 joignaient toutes leurs instances pour nous prier de 

 recommencer. Enfin , désireux d'avoir aussi un échan- 

 tillon de leur savoir, nous prévînmes Pertahi que 

 nous allions danser à notre manière, et qu'ensuite 

 viendrait son tour et celui de ses gens; et aussitôt, 

 nous prenant tous quatre par Ja main , nous for- 

 mons un rond, en plaçant Pertahi au milieu de 



