DANS L'OCÉÀNIE. 77 



moment était venu où nous allions connaître tout ce l838 - 



Novembre. 



que l'on gagne à se créer un tayo. Nous étions entrés 

 dans la case : un feu y était allumé , quelques natu- 

 rels étaient accroupis autour. Les préparatifs du cou- 

 cher se réduisent à peu de chose: chaque naturel qui 

 arrive va droit au foyer , il saisit un tison , et guidé 

 par sa lueur il choisit une place où il puisse s'éten- 

 dre. Grâce à nos fusils, nous trouvons la nôtre toute 

 prête, mais singulièrement étroite : j'en occupais 

 la limite ; à côté de moi était étendu un sauvage , 

 qui devenait mon compagnon de lit, ce dont je me 

 serais bien passé. A peine établis dans notre réduit , 

 nous sommes assaillis par une douzaine de femmes 

 envoyées par Pertahi pour notre usage, toutes 

 vieilles et laides : leur aspect était hideux. Notre 

 position devenait embarrassante; prières, menaces, 

 rien ne pouvait les rebuter , et plus elles éprouvaient 

 de résistance , plus elles insistaient ; enfin , il faut 

 soutenir un assaut, et ce n'est qu'après force coups 

 de pied et coups de, poing que la tranquillité re- 

 paraît. Pour moi, je m'en croyais tout à fait dé- 

 barrassé, et je commençais à espérer de pouvoir m'as- 

 soupir , lorsque je saisis dans ma carnassière, qui 

 me servait d'oreiller, la main d'une de ces dames qui , 

 après nos refus , était devenue la compagne de lit de 

 mon camarade sauvage. Dès lors, désespérant de pou- 

 voir jouir du repos, je vidai la place, non pas en y 

 abandonnant mon manteau , mais en n'y laissant rien 

 du tout , et pour cause. 



» Aussitôt que je parais en dehors du hangar j 



