1838. 

 Décembre. 



94- VOYAGE 



la pointe Laverdie, lorsque, d'une espèce de chenal 

 formé par une petite île basse en avant de la plage , 

 nous voyons s'avancer une flotte salomonienne, com- 

 posée d'une vingtaine de petites pirogues à balanciers. 

 Chacune de ces embarcations est formée d'un seul 

 bloc de bois ; elle porte de trois à cinq hommes ; elles 

 se dirigent sur nous en pagayant au son d'une espèce 

 de chant psalmodié , que les naturels chantent à 

 l'unisson. 



Plusieurs viennent nous accoster et nous contem- 

 pler à leur aise. Les hommes qui les montent sont 

 entièrement nus; ils n'ont pas même l'indispensable 

 maro. Ils portent peu d'ornements; mais, par com- 

 pensation, ils ont leurs pirogues bien garnies d'arcs 

 et de flèches qu'ils échangent contre des haches. Ils 

 apportent aussi quelques cocos et quelques bananes, 

 mais les marchés sont difficiles à conclure , parce 

 qu'ils ne paraissent faire aucun cas des colliers, des 

 couteaux , et des étoffes que nous pouvons leur offrir. 

 Au bout de six à huit minutes, les pirogues nous 

 quittent brusquement, et toutes ensemble vont join- 

 dre celles qui déjà se trouvent le long de la Zélée. 



Nos sauvages nous avaient à peine quittés, que nous 

 découvrons un navire à toute vue dans le N.-E. Aus- 

 sitôt je gouverne dessus , et bientôt je le rapproche ; 

 mais ensuite, reconnaissant à son allure (vent arrière) 

 son peu d'envie de communiquer avec nous, je rallie 

 de nouveau la côte à petite distance. 



Sur le point où nous sommes , les hautes monta- 

 gnes de Bougainville font brusquement place à quel- 



