DANS L'OCEANIE. ' 95 



ques monticules couverts d'herbes seulement, et sur 

 lesquels on ne distingue que quelques arbres fort 

 clairsemés. Une longue bande de terres basses et 

 boisées se prolonge jusque très-près de l'île Bouka. 

 Nous pouvions alors clairement distinguer sur le ri- 

 vage les naturels qui se réunissaient à la plage , et 

 même ceux qui , assis par groupes à l'entrée de leurs 

 cases, regardaient passer nos corvettes sans se dé- 

 ranger. Au reste , tout le pays est littéralement cou- 

 vert de fumées , ce qui annonce une population con- 

 sidérable. 



A midi, la brise faible du N.-E. qui nous pousse ,, 

 est subitement remplacée par une belle brise d'O. 

 Nous défilons rapidement, en laissant à belle distance 

 le détroit qui sépare Bougainville de Bouka. Il paraît 

 très-étroit et peu praticable. L'île Bouka, qui termine 

 l'archipel Salomon , est beaucoup moins élevée que 

 sa voisine; la brume nous empêche d'en bien suivre 

 les détails ; mais elle paraît riche et bien peuplée ; à 

 six heures du soir nous ne sommes plus qu'à deux 

 milles de sa pointe nord , et nous faisons nos adieux 

 définitifs aux îles Salomon. Avant de passer outre , 

 nous allons esquisser leur histoire et récapituler ce 

 que nous avons appris sur la population. 



L'archipel des îles Salomon fut découvert en 1567, 

 par Alvaro Mendana de Neira, qui partit du Callao le 

 10 janvier, à la tête d'une flotte nombreuse que le 

 gouverneur du Pérou, Lopez Garcia de Castro, en- 

 voyait en découverte , à la recherche des terres qui 

 produisent l'or. Le nom d'Iles de Salomon, que le 



1838. 

 Décembre. 



