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Décembre. n ' est couvert que de fougères , souvent consumées par 

 les incendies allumés par les hommes. Du reste , les 

 îles principales jouissent de tous les avantages des 

 grandes terres ; parfois on remarque de belles plaines 

 que surmontent au loin de hauts sommets. De nom- 

 breuses rivières en descendent, et si on en juge par 

 les arbres qui couvrent ces terrains , le sol est de la 

 plus grande fertilité. Si de remarques isolées on pou- 

 vait conclure des généralités , le peu de jours que nous 

 avons passés au port de l'Astrolabe, nous auraient 

 convaincus, que des pluies très-abondantes viennent 

 journellement attiédir l'air brûlant de ces contrées. 

 La population des îles Salomon paraît être bien fr- 

 • régulièrement distribuée sur les îles qui composent 

 l'archipel; car tandis que Christoval, Bougainville 

 et Bouka, sont en apparence très-peuplées; Malaïta, 

 Isabelle et Choiseul ne nous ont semblé contenir 

 qu'un nombre d'habitants bien inférieur à celui 

 qu'elles pourraient nourrir. Du reste , la population 

 ici ne suit point seulement le rivage de la mer ; les 

 maisons, placées jusque sur le sommet des montagnes, 

 indiquent assez une population intérieure. Il serait im- 

 possible de fixer, d'après les données qu'on possède au- 

 jourd'hui, un chiffre approximatif sur ces peuplades. 

 Les caractères physiques des Salomoniens sont très- 

 difficiles à donner ; car si leur ensemble est le même, 

 ils paraissent varier beaucoup suivant les points de 

 l'archipel où ils vivent. 



pi. xcviii. Les naturels de Christoval sont en général petits 

 et faibles, mais bien constitués. Ceux d'Isabelle, qui 



