106 VOYAGE 



Décembre. de nos armes à feu, ont peut-être singulièrement 

 calmé les idées qui auraient pu les pousser au meur- 

 tre et au pillage ; toutefois nous sommes les premiers 

 à inscrire dans l'histoire des habitants de ces îles, 

 une page en faveur de leur caractère : ils auraient 

 pu, presque sans dangers, massacrer ceux de nos 

 officiers qui sont allés chercher l'hospitalité aux vil- 

 lages d'Opihiet Toitoi, et j'aime à croire qu'ils n'au- 

 raient pas. résisté à la tentation , si dans leur carac- 

 tère il n'y avait pas eu quelques sentiments d'affection 

 ou de probité. Sous ce point de vue , il y a un fait à 

 leur avantage que je m'empresse de signaler : c'est 

 que ces sauvages sont les seuls en qui nous avons 

 remarqué un sentiment de reconnaissance. Ils ont 

 toujours eu l'attention d'offrir quelque chose en 

 retour de ce qu'on leur donnait. Surville se louait 

 beaucoup de la probité de Lova Sarega , tout en se 

 plaignant de l'adresse que mettaient ses compatrio- 

 tes a le voler. A bord de nos corvettes, bien que jour- 

 nellement nous fussions visités par les indigènes, nous 

 n'avons eu aucun fait de cette nature à leur imputer. 

 Les habitants des îles Salomon ne sont- point dans 

 l'usage de se tatouer; sur aucun de ceux que nous 

 pûmes examiner, nous ne remarquâmes d'incrusta- 

 tions cutanées. L'habitude qu'ils ont de mâcher con- 

 stamment le bétel , leur rend les dents noires , et 

 donne à leur bouche un aspect dégoûtant ; cependant 

 quelques-uns , surtout parmi les femmes , nous pa- 

 rurent avoir les dents blanches , ce qui semblerait in- 

 diquer que cet usage n'est point général. Toutefois , 



