DANS L'OCÉANIE. 107 



c'est là un caractère distinct qui, joint à l'absence du Dé Sk 

 kava et du tatouage, établit une différence bien tran- 

 chée entre ce peuple et les autres races noires de la 

 Polynésie. 



11 serait difficile d'établir la forme du gouvernement 

 salomonien : nous avons vu qu'ils reconnaissaient 

 des chefs (founaki) , et que leur autorité paraît être 

 suprême et absolue ; ajoutons que le chef suprême a 

 sous ses ordres des chefs d'un ordre inférieur : ce 

 sont des seigneurs qui commandent dans leurs 

 villages, et leur autorité dépendrait alors d'une 

 espèce de gouvernement féodal. 



Comme dans toutes les îles habitées par des sauva- 

 ges , aux îles Salomon les femmes occupent le der- 

 nier échelon de l'échelle sociale. Parquées dans la 

 maison des chefs , elles sont destinées à suivre leurs 

 volontés et à servir à leurs plaisirs ; à elles sont dévolus 

 tous les travaux pénibles du ménage. Aussi elles de- 

 viennent une richesse 5 un homme n'est pas riche s'il 

 n'a pas beaucoup de femmes; la propriété même ne 

 serait-elle pas les seuls titres des foanaki ? ce qu'il y 

 a de certain, c'est que toutes les fois que nous disions 

 que nous étions founaki , on ne manquait pas à Opihi 

 de nous demander combien nous possédions de fem- 

 mes. Du reste , ces sauvages paraissent affectionner 

 leurs compagnes; dans les danses, nous remar- 

 quâmes que tout ce que nous avions donné, 

 surtout les étoffes, servait uniquement à parer , 

 ces dames.- La manière dont nous fûmes traités 

 au village d' Opihi, indique que la jalousie ne saurait 



