DANS L'OCEANIH. , 119 



tive du groupe de quatre à cinq cents âmes ad D / P S re . 

 moins; d'un autre côté, nous avons compté jusqu'à 

 soixante cases en vue , ce qui conduirait à peu près 

 au même résultat. Ces cabanes paraissent, en gé- 

 néral, assez bien faites ; elles sont entourées par des 

 palissades en bois et ombragées par de nombreux co- 

 cotiers. 



A midi, nous n'étions pas à plus d'un mille de ce 

 petit groupe, nous y avons compté une trentaine 

 d'îlots bas, tous rangés en cercle sur un récif cir-r 

 culaire entourant un lagon bien fermé. Vers l'ouest , 

 le récif est tout à fait dégarni d'arbres; toutefois nous 

 n'y avons aperçu aucune passe praticable. 



A deux heures , M. Dumoulin a terminé son tra- 

 vail, et j'abandonne ces îles. Un naturel, seul dans 

 sa pirogue, reste encore près d'une heure avec nous, 

 amarré tranquillement derrière Y Astrolabe ; il a 

 l'air d'un marchand exercé présidant, à son comptoir, 

 au détail de sa boutique. Ce n'est qu'après avoir > 

 vendu jusqu'au dernier bout de corde qu'il se décide 

 à regagner ses pénates : il coupe son amarre et s'en 

 retourne paisiblement sur son île , déjà éloignée de 

 quatre à cinq milles au moins. 



Aucun de ces hommes ne nous a montré de plaies 

 ni même de cicatrices , ce qui semble annoncer chez 

 eux un caractère pacifique ; tous , au contraire , ont 

 un air de santé, de joie et de contentement qui té- 

 moigne en leur faveur. Dans chaque pirogue, un 

 homme semble être le chef et présider aux marchés , 

 et j'ai cru remarquer que c'était celui qui tenait 



