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Décembre se metteuent aussitôt en mouvement pour décamper 

 au plus vite. ' 



» Cette conduite de leur part m' étonnait, et je 

 cherchais à en deviner la cause , lorsqu'un des jeunes 

 rameurs de la pirogue qui m'avait transporté, se rap- 

 procha doucement de moi pour me proposer la pos- 

 session pleine et entière de quelqu'une des beautés 

 qui nous entouraient. Je lui répondis par un geste 

 négatif, en lui faisant entendre que mon compagnon 

 et moi nous étions taboues. 



» Cette réponse , faite au hasard et sans me douter 

 aucunement que sa demande m'avait été adressée 

 d'une manière insidieuse, eut un succès auquel je ne 

 m'attendais certes pas. Le jeune naturel s'empressa 

 sans doute de la raconter, car il y eut dans l'assem- 

 blée un signe d'approbation, à la suite duquel les 

 femmes se montrèrent moins sauvages et plus trai- 

 tables. Quelques-unes d'entre elles vinrent même 

 auprès de moi pour se laisser passer au cou des col- 

 liers ou accrocher des pendants d'oreilles. 



» Parmi elles j'en remarquais plusieurs dont les 

 traits étaient assez réguliers; mais, en général, leur 

 plus bel ornement était la jeunesse. Toutes celles qui 

 me parurent avoir dépassé vingt ans , étaient défor- 

 mées et flétries ; une poitrine pendante ne conservait 

 plus la moindre trace de ce qu'elle avait pu être avant 

 cette époque. 



» D'après ce que j'ai pu voir et comprendre , les 

 jeunes filles vont complètement nues jusqu'à l'âge de 

 huit à dix ans ; à cette époque elles portent un maro ou 



