134 VOYAGE 



Décembre. * u * donnai , avec la promesse d'un second en arrivant 

 à terre, l'eurent bientôt décidé; nous nous assîmes 

 donc, il prit sa pagaye et donna le signal à ses deux 

 compagnons ; la pirogue partit avec rapidité. V As- 

 trolabe se trouvait sur notre route ; en arrivant au- 

 près, je fis signe à mes rameurs de s'arrêter. Ce 

 navire offrait en ce moment un aspect fort animé; 

 une multitude de pirogues étaient à l'arrière; le 

 commandant et la plupart des officiers , sur la du- 

 nette, faisaient des échanges avec les naturels. J'ap- 

 pelai M. Desgraz, mais soit qu'il fût retenu par l'es- 

 poir de se procurer une porcelaine aurore, cette 

 coquille si rare, dont nous çtions tous si désireux, 

 soit enfin qu'il eût changé de projet , il me dit qu'il 

 ne pouvait m' accompagner. 



» Je donnai de nouveau le signal du départ, mais 

 cette fois avec moins de confiance et de joie ; en effet , 

 la présence, d'un compagnon dans de semblables 

 courses , est pour ainsi dire indispensable ; on 

 aime à se faire part de ses impressions, de ses idées ; 

 le plaisir est double , et le danger partagé diminue 

 de moitié. Cependant quoique personne ne voulût 

 venir avec moi, je n'en résolus pas moins d'accomplir 

 mon excursion aventureuse. 



» Lapirogue où je me trouvais était un tronc d'arbre 

 creusé, d'environ douze pieds de long, et d'une lar- 

 geur à peine suffisante pour loger mes jambes. Quel- 

 ques planchettes étroites , fixées sur les deux bords , 

 servaient de sièges ; un balancier formé de deux ou 

 ' trois bâtons , empêchait de chavirer cette frêle em- 



