DANS L'OCÉANIE. 135 



barcation, qui ainsi chargée, s'élevait à peine à six 

 pouces au-dessus de l'eau ; néanmoins , menée par 

 trois gaillards vigoureux , elle avançait rapidement ; 

 mais la distance était grande , les deux nayires dispa- 

 raissaient derrière nous, et on n'apercevait pas 

 encore le rivage de l'île. Pour passer le temps, je me 

 mis à graver mon nom , avec la pointe de mon cou- 

 teau , sur la planchette qui me servait de siège. Les 

 voyageurs, les Français surtout, ont la manie de 

 mettre leurs noms sur les monuments qu'ils visitent; 

 il n'y a pas une ruine antique, un rocher au sommet 

 d'un haute montagne , qui ne soient couverts 

 de noms; c'est une carte de visite, un souvenir 

 qu'on laisse à l'ami qui viendra peut-être après 

 vous dans le même lieu. Qui sait si un Français ne 

 viendra pas un jour graver son nom à côté du mien, 

 retrouver ce vestige perdu au milieu de l'immense 

 Océan ! 



» Je mettais la dernière main à mon œuvre, lorsque 

 j'entendis derrière moi un bruit de rames; je me 

 retournai -, et j'aperçus une pirogue qui venait à nous , 

 elle était encore à une assez grande distance; mes 

 rameurs ralentirent un peu leur marche pour l'at- 

 tendre ; j'y distinguai un individu vêtu d'une blouse, 

 c'était sans doute un compagnon qui venait me re- 

 joindre ; en effet, quelques instants après, je reconnus 

 avec joie M. Lafond de Y Astrolabe. Nous naviguâmes 

 alors de concert; peu à peu le rivage se dessina plus 

 clairement, on voyait des naturels courant çà et là. 

 L'île était partout entourée d'un récif, partant de 



1898. 

 Décembre. 



