Décembre. 



DANS LOCEANIE. 139 



et dont les bords étaient ornés de sculptures assez n }^' h 

 correctement dessinées. M. Lafond se mit à en 

 lever le plan ; pendant ce temps , plusieurs naturels 

 s'étaient rassemblés dans cette case , et accroupis en 

 rond , ils paraissaient tout entiers à une conversation 

 dont nous étions nécessairement le sujet. Jusqu'alors 

 nous n'avions aperçu aucune femme, iorsqu'en tour- 

 nant mes regards vers une des portes de la case, 

 j'aperçus plusieurs jeunes filles qui nous regardaient 

 avec curiosité , à demi-cachées par les larges feuilles 

 des bananiers. Lorsqu'elles se virent découvertes, 

 elles s'enfuirent, mais elles reparurent bientôt et re- 

 commencèrent plusieurs fois ce manège, jusqu'à ce 

 qu'un des sauvages les ayant aperçues, leur ordonna 

 avec colère de se retirer, ce qu'elles firent aussitôt. 



» Nous n'avions fait jusqu'ici que suivre la plage ; à 

 notre gauche s'élevaient des collines couvertes de 

 beaux arbres, à travers lesquels on apercevait çà et 

 là le ioit d'une case. Un sentier conduisant de ce côté 

 s'offrit à nous; nous le suivîmes , malgré les prières 

 du jeune chef qui nous accompagnait et qui mit 

 tout en œuvre pour nous en dissuader. Nous ne tar- 

 dâmes pas à reconnaître la cause de son empresse- 

 ment à nous empêcher d'aller de ce côté. Parvenus 

 sur le sommet de cette colline où se trouvaient deux 

 ou trois cases au milieu d'un bosquet de cocotiers et 

 d'arbres ^ pain, nous vîmes tout à coup une troupe 

 de femmes accourant vers nous en poussant des cris 

 de joie. Ce fut en vain que notre guide leur cria de se 

 retirer ; il ne fut pas écouté , elles criaient -, gesticu- 



