DANS L'OCÉANIE. 141 



la terreur qu'ils éprouvèrent au premier coup de fu- D ^mbre. 

 sil que je tirai. Leur étonnement fut bien plus grand 

 encore, lorsqu'ils virent tomber l'oiseau ensanglanté 

 et sans vie. 



» Comme je l'ai déjà dit, la plupart des cases étaient 

 désertes; mais sur le soir, tandis que nous chas- 

 sions des oiseaux aquatiques sur la plage , nous vîmes 

 arriver un grand nombre de pirogues qui avaient 

 passé la journée auprès de nos navires. Les naturels 

 transportèrent avec soin toutes leurs pirogues à terre 

 ou dans les petites criques qui allaient jusqu'auprès 

 des cases, et vinrent bientôt sur le rivage. Ceux qui 

 ne nous avaient pas quittés un seul instant de la jour- 

 née coururent vers les nouveaux arrivants et leur 

 firent part sans doute de tout ce qui avait excité leur 

 étonnement ; car ils nous entourèrent bientôt et m'en- 

 gagèrent à tirer quelques alouettes de mer qui cou- 

 raient parmi les cailloux du rivage. Deux ou trois fois 

 je tirai avec succès ; à chaque coup leur étonnement 

 se manifestait par un oh sourd et prolongé et par un 

 geste singulier qui consistait à se frapper la nuque 

 avec le creux de la main droite. Quelques-uns d'en- 

 tre eux s'étaient détachés du groupe; ils revinrent 

 bientôt soutenant un vieillard qui me parut d'un âge . 

 fort avancé; sa haute taille était courbée, et quoique 

 sans infirmités apparentes, -il marchait lentement et 

 avec peine en s' appuyant sur deux des siens. Lors- 

 qu'il fut arrivé devant les arbres qui bordent le ri- 

 vage, on le fit asseoir avec soin sur une grosse 

 pierre. 



