V& VOYAGE 



Décembre. " ^ a nu ^ commençait à descendre, il devenait très- 

 difficile d'apercevoir les oiseaux , les naturels explo- 

 raient la plage dans toutes les directions en se bais- 

 sant jusqu'à terre. L'un d'eux me fit signe qu'il en 

 voyait un et me l'indiqua du doigt. Je regardai 

 longtemps sans rien apercevoir ; enfin , en me bais- 

 sant, je distinguai la tête et le long cou d'un petit 

 crabier dont la silhouette noire se détachait sur 

 le ciel encore rouge du couchant. Je tirai au hasard ; 

 à peine le coup était-il parti , que plusieurs sauvages 

 se trouvaient déjà vers le lieu où était l'oiseau. Ils le 

 rapportèrent au vieillard qui le prit et l'examina long- 

 temps avec une profonde attention. ïl se frappa la 

 nuque , puis il se mit à parler ; tous ses auditeurs 

 attentifs l' écoutaient religieusement. C'était sans 

 doute le sage, le patriarche, peut-être le grand prê- 

 tre de la tribu. Combien n'aurai-je pas donné pour 

 comprendre son discours î 



» Après ce dernier exploit, les naturels se dispersè- 

 rent. M. Lafond me rejoignit et nous nous dirigeâ- 

 mes avec plusieurs d'entre eux vers la case la plus 

 proche; plusieurs femmes et enfants étaient assis eh 

 rond autour d'un four creusé en terre, dans lequel 

 on avait entassé des poissons, des bananes; etc. 

 Notre appétit nous avait déjà avertis qu'il estait temps 

 de dîner , aussi nous étant assis , nous tirâmes de nos 

 gibecières nos modestes provisions consistant seule- 

 ment en un peu de biscuit et de fromage. Aussitôt 

 toutes les mains se tendirent vers nous, et quelque 

 faible que fût la parcelle que nous donnions à chacun 



