DANS L'OCÉANIE. 149 



leurs armes pour défendre leur vie menacée par w "mbre. 

 ces sauvages d'un naturel en apparence si paisible. 



Cependant vers midi, je vis paraître à la pointe 

 nord-ouest de l'île Rouk le grand canot qui accosta le 

 long de la plage , puis se dirigea, sur nous. Bientôt 

 j'y vis avec étonnement, outre MM. Dumoulin et 

 Duroch, MM. Thanaron, Lafond et Desgraz, qui 

 étaient partis depuis une heure au plus pour l'île 

 Rouk; j'avoue que je me doutais si peu de ce qui 

 s'était passé , que je ne compris l'énigme qu'en en- 

 tendant de la bouche de M. Dumoulin le récit suivant: 



« De grand matin le canot de Y Astrolabe, pourvu 

 d'une espingole, d'une caisse d'armes et de muni- 

 tions, quitta le bord dans le but d'explorer un groupe 

 d'îles placé derrière la grande terre de Rouk. La 

 côte de celle-ci est en général garnie de récifs qui 

 vers les pointes s'avancent très-loin au large. Cepen- 

 dant le canal qui sépare les îles Oumol et Rouk est 

 sain et paraît très-profond. Il était encore grand ma- 

 tin, lorsque nous y arrivâmes, et nous y rencontrâmes 

 une flottille de pirogues qui se dirigeait sur nos cor- 

 vettes pour y aller commercer. Toutes ces embarca- 

 tions étaient à la voile ; quelques-unes , en nous aper- 

 cevant , se dirigèrent sur nous et se mirent à lutter 

 de vitesse avec notre canot en louvoyant comme lui ; 

 les autres continuèrent leur route. Toutes ces 

 pirogues appartenaient à l'île Oumol ; elles étaient 

 sorties d'une petite baie située au nord de cette île et 

 où se trouvait un gros village. Ces sauvages parais- 

 saient animés d'intentions toutes pacifiques, et ils 



