DANS L'OCÉANIE. 151 



ranges qui indisposèrent fort nos matelots. Nous étions Dé * ® J^ e 

 en ce moment si loin de songer à une attaque sérieuse, 

 que nos armes étaient encore dans la chambre du 

 canot et renfermées dans un caisson. Nous prîmes 

 l'envoi des oranges pour une plaisanterie, il est vrai 

 fort peu de notre goût , et pour exprimer combien 

 nous étions peu flattés de ces dons , nous nous con- 

 tentâmes de jeter à la mer les nombreux projectiles 

 dont l'embarcation était encombrée. 



» En un clin-d'œil la scène changea ; un homme 

 debout sur la plate -forme de sa pirogue, et qui, 

 comme nous le reconnûmes plus tard, était le chef 

 de la tribu , saisit une sagaie ( espèce de lance qui 

 s'envoie avec la main) et la lança contre nous. Au 

 même instant tous les naturels s'armèrent et se pré- 

 parèrent au combat. Notre position était critique ; il 

 était difficile de contenir nos hommes , et d'un autre 

 côté, notre embarcation était trop près du récif pour 

 accepter le combat. De plus , nous apercevions une 

 cinquantaine d'indigènes qui , à l'aide du récif, ve- 

 naient à pied vers notre canot pour rejoindre leurs 

 camarades. Sans doute ceux-ci étaient armés de leurs 

 frondes et approvisionnés de pierres, et dès lors notre 

 perte était assurée. M. Duroch, dont la prudence et le 

 sang-froid furent admirables dans cette occasion, 

 comprit bien vite la position dans laquelle nous nous 

 trouvions. En un instant chaque canotier eut son 

 arme chargée à ses côtés, puis tous s'occupèrent de 

 la manœuvre des voiles; la misaine fut hissée, puis 

 sous l'influence de la brise le canot s'éloigna rapide- 



