DANS L'OCEANIE. 153 



qués , mais nous étions prêts à faire face aux assail- 0é ^f re 

 lants. Les trois pirogues à la voile de Oumol étaient 

 à nos côtés ; prévoyant ce qui allait arriver , M. Du- 

 roch leur fit signe de s'éloigner et de ne point se 

 mêler à nos ennemis; elles ne furent pas longtemps 

 à comprendre nos intentions et se tinrent à l'écart 

 tranquilles spectatrices de ce qui allait se passer. 



» Dans ce moment les pirogues de Rouk, qui avaient 

 cru voir dans notre première manœuvre une fuite 

 honteuse dictée par la peur, redoublèrent d'efforts 

 pour nous approcher. Yingt et une pirogues compo- 

 saient l'escadrille , aucune d'elles n'avait moins de 

 cinq naturels, beaucoup portaient dix guerriers, et 

 une seule, que nous reconnûmes bien vite pour être 

 celle du chef, était montée par vingt-deux naturels. 

 En outre , le récif était couvert de sauvages qui at- 

 tendaient sans doute le moment de partager nos dé- 

 pouilles. Toutes ces embarcations s'avancèrent en 

 groupe assez serré; elles étaient précédées par la 

 grande pirogue du chef et par une autre plus rjetite 

 qui portait sur sa plate-forme deux hommes nus, 

 exécutant une danse fort indécente en signe de mé- 

 pris. Lorsque la pirogue du chef ne fut plus qu'à une 

 portée de pistolet derrière nous, et celle des dan- 

 seurs à quelques mètres par notre travers , le chef 

 quitta son punc ho et déroula ses cheveux, puis il nous 

 fit des signes d'amitié, espérant nous attirer près de 

 lui; nous aperçûmes ensuite chacun des hommes 

 s' armant d'une lance qui nous était destinée. Mais 

 cette fois nous prévînmes l'attaque : un coup d'es- 



