162 VOYAGE 



Décembre. un P arti - Mon premier mouvement fut de me jeter 

 dans la forêt, et une fois hors de leur vue , de courir 

 vers le lieu de débarquement ; mais je réfléchis qu'ils 

 couraient aussi bien que moi , et qu'en se cachant 

 derrière les arbres , ils pouvaient aisément m'attein- 

 dre avec leurs sagaies sans craindre mon fusil. J'eus 

 aussi un instant l'idée de m'avancer sur le récif qui 

 s'étendait assez loin dans la mer, à peine recouvert 

 d'un demi-pied d'eau, et d'appeler le petit canot pour 

 venir me prendre; mais il était assez éloigné, et pen- 

 dant ce temps les sauvages enhardis encore en me 

 voyant chercher à leur échapper, m'auraient at- 

 teint à coup sûr. Je me décidai donc à suivre la plage 

 à droite, espérant que peut-être je serais aperçu 

 des corvettes si j'étais attaqué , et qu'enfin je pour- 

 rais plus facilement me défendre. Je me mis donc 

 en marche sans trop de précipitation, et regar- 

 dant sur les arbres comme pour chercher à découvrir 

 des oiseaux sans cesser d'observer les sauvages. En 

 me voyant rétrograder , ils sortirent de leur retraite ; 

 ils étaient environ une vingtaine, tous armés de lances 

 et de bâtons et peints en jaune ,de la tête aux pieds , 

 ce qui est leur parure de guerre. Ils s'avancèrent de 

 mon côté mais sans courir, et me suivant pour ainsi 

 dire. J'avais fait à peine une vingtaine de pas , lors- 

 que tout à coup, un sauvage sorti de la forêt, se 

 trouva devant moi : c'était le chef; il était d'une 

 haute taille, nu et entièrement peint en jaune 

 orangé ; ses cheveux étaient relevés avec soin der- 

 rière sa tête 7 et il portait à la main une lance en 



