BANS L'OCÉANIE. 163 



bois dur, dont l'extrémité plus blanche que le reste Dé ç^bre 

 m'indiquait assez qu'elle venait d'être aiguisée ré- 

 cemment. Je vis le moment où une première victime 

 allait devenir nécessaire. Le doigt sur la détente de 

 mon fusil, au premier mouvement de sa lance , j'al- 

 lais tirer. Aussitôt qu'il eut paru, les autres guer- 

 riers poussèrent des hourrah , qui signifiaient sans 

 doute liw-le. Malgré cela il ne fit aucun mouvement 

 hostile; son visage exprimait la frayeur, un trem- 

 blement convulsif agitait ses membres. Je lui fis quel- 

 ques signes amicaux, il y répondit par un sourire 

 contraint, et d'un air rusé il m'indiqua du doigt un 

 petit oiseau qui sautillait dans les branches et m'en- 

 gagea à le tirer. Je lui fis signe qu'il était trop petit, 

 et paraissant en chercher d'autres sur les arbres , je < 

 continuai à marcher à grands pas. En ce moment ma 

 position devint vraiment critique. Le chef nie suivait 

 de près , il tenait sa lance horizontalement à deux ou 

 trois pieds de mon dos. Je m'attendais à chaque in- 

 stant à en sentir la pointe me pénétrer dans la 

 chair. 



» Tout cela s'était passé en moins de temps qu'il 

 n'en faut pour le raconter. Les guerriers avançaient, - 

 le combat me semblait inévitable, et à moins d'un 

 hasard providentiel, l'issue devait en être funeste 

 pour moi. La plage était interrompue par quelques 

 rochers; si je pouvais parvenir jusque-là, ils m'of- 

 fraient une chance de salut. Je redoublai de vigi- 

 lance, à demi tourné vers le chef qui me suivait pas à 

 pas, et épiant tous ses mouvements, j'arrivai enfin 



