Janvier. 



184 VOYAGE 



ulîL J olie main * e la gouvernante qui fut charmante. 

 » Le lendemain à cinq heures nous étions sur pied; 

 le digne padre sommeillait encore , Mariquita était 

 alerte et accorte. Elle nous servit à chacun une bonne 

 tasse de chocolat, tandis qu'une meute de vingt-cinq 

 chiens hurlait dans la cour. Deux vigoureux Marian- 

 nais, le torse nu, lemachete suspendu à la ceinture de 

 leur courte culotte bleue, les pieds dans des sandales, 

 nous attendaient le fusil sur le dos, et nous sortîmes 

 pour courre le cerf. 



» Il faisait un temps charmant , l'herbe humide de 

 rosée était d'une fraîcheur délicieuse ; malheureuse- 

 ment il avait plu et à chaque pas nous glissio s sur 

 de la terre glaise. Bientôt, cependant, nous eûmes 

 laissé tous les mauvais chemins derrière nous et nous 

 entrâmes dans de hautes herbes comme celles contre 

 lesquelles nous avions tant pesté la veille. Devant 

 nous s'étendaient en amphithéâtre une succession de 

 collines couvertes d'une herbe jaunâtre. Les vallées 

 étaient boisées et formaient de fraîches oasis au milieu 

 de ces vertes steppes. Presque au sortir du village, les 

 chiens furent découplés et lancés. Le bois fut battu 

 dans tous les sens, mais sans succès. Nous étions 

 trop près des habitations et nous poussâmes de l'a- 

 vant. Les chiens faisaient partir sous nos pieds des 

 nuées de grosses tourterelles, mais nous les dédai- 

 gnions; c'était aux cerfs seuls que nous en voulions. 

 Après une heure de marche nous atteignîmes la lisière 

 d'une belle forêt et chacun prit son poste. 



» Rien de beau , rien de majestueux comme ces 



