DANS L'OCEANIE. 185 



somptueuses forêts dont rien ne gêne le développe- janvier, 

 ment. La nature, souvent mesquine et rabougrie dans 

 nos climats, étale dans les contrées tropicales un luxe 

 de végétation dont il est impossible de se faire une 

 idée. Pour moi, le fusil sur le dos, je m'extasiais 

 devant cette belle verdure , devant ces arbres gigan- 

 tesques. J'avais totalement oublié la chasse. Je re- 

 passais en idée toutes les belles îles que nous avions 

 parcourues : là aussi la nature était grande et belle , 

 mais rien ne venait y animer le paysage. On n'enten- 

 dait pas retentir au loin la chanson du joyeux bûche- 

 ron ; on n'apercevait pas à travers les arbres la fu- 

 mée du village ; le lourd chariot rentrant la moisson 

 ne faisait pas gémir le chemin ; et sauf le cri rauque 

 du perroquet, aucun bruit ne venait troubler la 

 paix de ces imposantes solitudes. J'en conclus qu'une 

 nature vierge et grandiose était un spectacle admi- 

 rable; mais qu'il valait encore mieux la plaine sil- 

 lonnée par la charrue , le brouhaha de la ville et la 

 musette ou le tambourin du village. 



» J'en étais là de mes réflexions lorsque la forêt 

 retentit des hurlements des chiens , puis le feuillage 

 s'agita autour de moi et une jolie biche vint s'arrêter 

 le cou tendu, l'œil inquiet, à vingt pas de l'arbre 

 contre lequel j'étais appuyé. 



» Je mis en joue et lâchai la détente ; mais la capsule 

 seule partit, mon fusil rata. Le gracieux animal 

 regarda autour de lui, m'aperçut, partit en bondis- 

 sant, et bientôt disparut dans l'épaisseur du feuillage. 

 Mon premier mouvement fut de pester contre mon 



