190 VOYAGE 



janvier, fallait, et nous nous préparâmes à profiter d'une char- 

 mante brise du large. 



» Déjà nous avions embarqué les cochons, grognant 

 dans le fond de l'embarcation ; le grappin était à pic 

 et nous allions mettre à la voile , lorsque nous vîmes 

 arriver un bœuf au grand galop, surmonté de quelque 

 chose de rouge qui s'agitait dans tous les sens. C'était 

 Mariquita qui arrivait ventre à terre. Le curé avait ou- 

 blié son bonnet de nuit et son parasol. La digne gouver- 

 nante avait fait seller son meilleur bœuf et accourait, 

 jambe de ci , jambe de là , apporter au révérend ces 

 objets indispensables. Enfin nous appareillâmes, et 

 bientôt la côte qui fuyait derrière nous , nous déroba le 

 gracieux cotillon de ce modèle des gouvernantes. . 



» En dehors des récifs nous trouvâmes la mer grosse 

 et la brise fraîche. Le pauvre padre avait une peur de 

 tous les diables , plus un hoquet qui l'attristait fort. 

 Il déplorait amèrement d'avoir quitté le plancher des 

 vaches pour le perfide élément. Chaque coup de tan- 

 gage qui faisait jaillir l'écume sous l'étrave de l'em- 

 barcation, lui arrachait le cœur. Bientôt nous nous 

 retrouvâmes à l'abri des récifs, et la chaloupe sous 

 toutes voiles glissait avec rapidité dans un magnifique 

 bassin parsemé de pâtés de coraux. A chaque instant 

 le malheureux tremblait que nous ne vinssions à en 

 rencontrer quelqu'un. Cependant , nous voyant rire 

 de si bon cœur, il finit par comprendre qu'il n'y avait 

 pas grand danger et qu'au bout du compte nous 

 n'avions pas plus envie que lui de nous noyer. La 

 bonne embarcation eut bientôt fait ses 12 à 1/unilles, 



