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Février, colonies qui ne peuvent exister qu'à ce prix. La con- 

 sommation des épices en Europe n'a jamais dépassé 

 une certaine limite, par conséquent, si l'on veut con- 

 server le monopole des épices , il faut en limiter la 

 production à la quantité strictement nécessaire , s'em- 

 parer de tous les lieux de production , et ruiner ceux 

 dont le produit excède les besoins. Pour imposer 

 son système aux princes malais, la Hollande eut à 

 soutenir des guerres longues et ruineuses dont la 

 dépense excéda de beaucoup les bénéfices sur la vente 

 des épices. Les autres nations de l'Europe, peu dispo- 

 sées à payer ces épices au poids de l'or, parvinrent 

 aussi à s'en procurer soit par le commerce interlope, 

 soit même en faisant dans leurs colonies quelques 

 essais de culture qui ne furent pas toujours infruc- 

 tueux. Le monopole était débordé , et la compagnie 

 hollandaise, au lieu d'exploiter une veine de riches- 

 ses, se trouva plus d'une fois en dessous de ses af- 

 faires. La compagnie fut supprimée, mais la Hollande, 

 loin de se laisser aller au découragement, n'en a pas 

 moins persévéré avec une constance admirable dans 

 son système de colonisation. On a cessé de faire la 

 guerre aux girofliers de Ternate , et l'on paraît même 

 en encourager la culture. Mais on n'en a pas moins 

 persisté dans ces conventions onéreuses passées avec 

 les princes malais pour l'extirpation des arbres à 

 épices dans leurs possessions. L'ancienne compagnie 

 jouissait des privilèges les plus étendus et exploitait 

 les Moluques à son propre compte : elle avait pour 

 la garde de ses colonies des escadres et des armées ; 



