DANS L'OCEANIE. 267 



prenante qui les caractérisent. La sueur ruisselait sur * jJJJg^ 

 leurs corps ; d'immenses précipices montraient leurs 

 pentes rapides presque sous leurs pieds, et nous 

 craignions à chaque instant , de voir ces hommes , 

 après avoir épuisé leurs forces, abandonner leurs 

 fardeaux , ou rouler avec eux dans les crevasses des 

 rochers qui s'ouvraient sous nos yeux ; cependant leur 

 visage fatigué prit un air riant et heureux qui nous 

 avertit bien vite, que nous arrivions au lieu désiré, et 

 à la fin de ce travail pénible où tant d'hommes sacri- 

 fient leurs efforts pour éviter un peu de peine à un 

 seul individu de leur espèce. La vue de ces hommes 

 haletants et harassés faisait vraiment mal à voir, 

 excepté aux habitants du pays , déjà habitués à ce 

 genre de transport. 



Nous nous trouvions alors engagés assez avant dans 

 une belle foret, et devant nous se trouvait l'entrée de la 

 grotte (Seang-Kang) que nous venions visiter. Aussi- 

 tôt une centaine de torches furent allumées , et nous 

 pénétrâmes dans cette cavité souterraine. C'est un 

 boyau de 200 à 300 pas de longueur, présentant quel- 

 ques chambres peu étendues et assez élevées pour s'y 

 tenir debout sans toucher ; elles communiquent entre 

 elles par des ouvertures étroites et tortueuses, par 

 lesquelles nous étions obligés de nous glisser. La for- 

 mation de cette grotte toute volcanique, avec quel- 

 ques infiltrations calcaires, présente quelques sta- 

 lactites incomplets. Elle a dû servir de réservoir et 

 de lit à une nappe d'eau considérable dans des temps 

 peu reculés. L'air y était pur au moment de notre 



