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des Européens. Dans cette hypothèse , cette courte exploration 

 devait compléter les recherches que le chef de notre expédition 

 avait pu faire dans son précédent voyage. Aussi les heureux, 

 que les circonstances du service avaient désignés pour prendre 

 part à cette recherche , étaient-ils tous dans l'attente et l'espé- 

 rance. 



Deux officiers , un médecin , l'ingénieur hydrographe et un 

 élevé devaient compléter , avec douze hommes , l'équipage de 

 chaque grand canot. 



A deux heures et demie du matin, le 7 novembre, on aperçut 

 la terre qui se dressait devant nous, chargée de nuages et de pluie. 

 C'était l'île sacrée, l'île que chacun voulait voir. Après avoir re- 

 connu la passe par laquelle l'astrolabe était sortie dans son voyage 

 de 1828, on fit route pour doubler une pointe qui restait à l'est. 

 La ceinture des brisants qui défendent les abords de l'île offrait 

 dans cette partie, plusieurs petits canaux qui devaient permettre 

 à nos embarcations d'entrer dans l'intérieur du récif pour y ac- 

 complir leur saint pèlerinage. 



A onze heures trente-cinq minutes, n'étant plus qu'à un mille 

 des canaux , on masqua le grand hunier et l'on mit sur-le-champ 

 le grand canot à la mer; il fut lestement armé, et à midi moins 

 un quart la petite escadrille s'avança paisiblement vers une ligne 

 de blanche écume qui, d'aussi loin, ne paraissait interrompue que 

 par quelques étroits canaux. En approchant du plateau des ré- 

 cifs, nous aperçûmes une première entrée vers laquelle on diri- 

 gea les embarcations. La mer brisait avec violence sur les abords 

 des coraux ; mais le milieu de la passe était calme et paisible : 

 on ne voyait pas encore le fond, et la sonde nous accusa constam- 

 ment dix et douze brasses. Le canal conduisait dans un espace de 

 mer d'un mille à peu près et resserré d'un côté par les récifs , et 

 de l'autre par la terre de Vanikoro. C'était un lac tranquille qui 

 offrait un excellent mouillage, autant du moins que j'ai pu en 



