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juger. Si le hasard y avait conduit les navires de Lapérouse on 

 n'aurait certainement pas à déplorer sa perte. 



Nous cherchions à suivre la yole du commandant ; mais cette 

 légère embarcation , après avoir été vers la partie des récifs si- 

 tués plus à l'ouest , revint brusquement sur sa route et mit le 

 cap sur l'embouchure d'une petite rivière qui se trouvait devant 

 nous. Quelques bancs de sable en défendaient l'approche ; mais, 

 en manœuvrant avec précaution , on parvint à faire franchir ce 

 passage sinueux avec deux grands canots qui ne tardèrent pas 

 à rejoindre la yole. On amarra l'escadrille le long du rivage à 

 l'aide du grappin qu'on ficha dans le sable. La profondeur des 

 eaux pouvait être de cinq à sept pieds dans cet endroit. 



Ce point de vue était charmant; la rivière, après quelques 

 contours tortueux , allait se perdre dans les mangliers qui bor- 

 daient ses deux rives. Sur la gauche se déroulait un beau pla- 

 teau chargé d'herbes touffues qui permettaient à peine d'y pé- 

 nétrer, et, un peu plus loin, du même côté, commençait une 

 forêt épaisse qui couvrait les flancs et les sommets des montagnes 

 voisines. Ce plateau, par sa position comme par sa végétation 

 dépourvue d'arbres, nous fit supposer que là peut-être les Fran- 

 çais, échappés au naufrage , avaient assis un camp. Le voisinage 

 d'une jolie rivière et d'une forêt, une grève en pente douce et 

 baignée par des eaux assez profondes } l'éloignement des lieux 

 habités par les naturels , tout concourait à nous entretenir dans 

 cette supposition, fausse peut-être, mais au moins vraisemblable. 

 Malheureusement il nous fut impossible de faire la moindre 

 fouille dans l'endroit où reposaient peiît-être quelques-uns des 

 compagnons de Lapérouse. Il aurait fallu incendier d'abord ce 

 plateau, et une pareille opération était impraticable, en raison 

 du peu de temps qu'on pouvait y consacrer. 



Il y avait là, à petite distance , une pauvre cabane d'un assez 

 misérable aspect. C'était un toit à deux versants, jeté sur plu- 

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