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quer avec eux , allaient virer de bord et regagner leur île ; mais 

 nous avions affaire à des pagayeurs intrépides , qui , malgré notre 

 éloignement et la vitesse de notre course , parvinrent à nous 

 joindre à plus de trois milles de la côte. Ne voulant pas d'abord 

 s'aventurer trop près de nous , les deux premières pirogues 

 naviguant dans nos eaux se tinrent quelque temps en observa- 

 tion , les rames levées ou pagayant à petits coups. On vint alors 

 en panne pour donner aux naturels le moyen de nous accoster ; 

 mais en voyant qu'au bout de cinq minutes ils ne s'étaient pas 

 décidés, on mit le cap en route. Ces pirogues, aussi remarqua- 

 bles par la beauté des formes que par la légèreté , étaient sans 

 balancier. Mais elles ne paraissaient pas avoir assez de solidité 

 pour porter la voile : aussi les rameurs étaient-ils assis au fond 

 de.l'embarcation , en ayant grand soin de la maintenir en équi- 

 libre. Les pirogues, parfaitement symétriques de l'avant à l'ar- 

 rière ,. avaient les extrémités courbées en arc de cercle , s'élevant 

 à plus d'un mètre au-dessus du plat-bord. Le fond paraissait 

 formé d'un seul tronc d'arbre creusé ; on avait ajusté deux far- 

 gues reliés à la proue et à la poupe par une seule pièce formant 

 le remplissage du taille-mer , et la saillie de l'éperon ; le tout 

 était solidement attaché par des liens en fil de cocos. Les coutu- 

 res étaient enduites d'une sorte de mastic noir qu'on eût pris 

 pour du brai gras. 



Le 14 novembre, en gouvernant pour passer entre l'île du Golfe 

 et la terre, la côteN. E. de San Christoval se montra bordée de 

 forêts de cocotiers. Cet indice et les feux qui brûlaient sur divers 

 points, nous annonçaient une population assez nombreuse. A notre 

 passage un grand mouvement de pirogues se fit sur les récifs du 

 - cap oriental du golfe de San Christoval. Nous en vîmes accourir 

 une trentaine qui , se groupant autour de nous , formèrent une 

 petite flottille. La curiosité et le désir de faire des échanges pa- 

 raissaient être les seuls motifs de la venue des naturels , chez qui 



