NOTES. 297 



en conséquencce à intercepter, dès le début, tout contact immé- 

 diat et toute communication entre les matelots et les habitants , 

 en défendant aux embarcations de dépasser les points du mouil- 

 lage et de se mettre hors de vue des corvettes. Ne voulant cepen- 

 dant pas gêner ceux des officiers' qui avaient envie d'aller visiter 

 l'île Isabelle pour observer les habitations des indigènes, il les au 

 torisa à s'y rendre dans les pirogues des sauvages. Plusieurs pro- 

 fitèrent de cette voie aventureuse , et n'eurent qu'à se louer de 

 leurs relations avec les naturels. 



Les naturels que nous vîmes à l'ancre de Y Astrolabe apparte- 

 naient tous à l'île Isabelle. Ils sont en général d'une taille 

 moyenne et d'une constitution peu robuste , n'ayant pour tout 

 vêtement qu'une légère pièce d'étoffe ou une étroite ceinture 

 d'un tissu en paille ; ils complètent leur costume en se barbouil- 

 lant le corps en noir ou en blanc , et sont d'autant plus fiers de 

 leur personne qu'ils sont plus bariolés. Rien ne leur causait plus 

 de joie et ne les mettait en plus belle humeur que lorsque le des- 

 sinateur, M. Goupil, cédait à leurs sollicitations et les couvrait 

 de figures grotesques. Quelques-uns d'entre eux dénichèrent la 

 baille à chaux sur le gaillard d'avant et s'en barbouillèrent com- 

 plètement; d'autres, profitant du moment où nos hommes 

 étaient occupés à peindre le navire , demandèrent avec instance 

 qu'on leur passât le pinceau sur le visage, et témoignèrent une 

 grande satisfaction lorsqu'ils eurent obtenu cette faveur. 



Ils sont dans l'habitude de se raser les cheveux au-dessus des 

 oreilles ; ils ne les laissent pousser que sur le sommet de la tête , 

 et leur donnent une couleur rousse au moyen de la chaux. Tous 

 ont les dents noircies par l'usage qu'ils font du bétel. 



Durant la semaine qui s'écoula dans cette relâche, -ils venaient 

 chaque jour passer plusieurs heures à notre mouillage, apportant 

 des casse-têtes, des arcs, des flèches, des lances, et quelques or- 

 nements en coquilles qu'ils échangeaient avec facilité et promp- 



