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débouta côté de moi. C'était donc un assaut sérieux, et les co- 

 quins avaient mis dans leurs projets beaucoup plus de finesse 

 qu'on n'eût pu le supposer de leur part, car ils ne nous attaquè- 

 rent que lorsqu'ils nous virent engagés sur le récif et qu'ils 

 nous y crurent échoués , moment très-opportun pour eux ; une 

 cinquantaine de sauvages arrivaient à pied sur le récif pour leur 

 prêter main forte ; ils accouraient à grands pas , convaincus 

 probablement que nous serions pris et voulant partager nos dé- 

 pouilles, si le canot eût été en effet échoué. Notre position n'é- 

 tait pas agréable ; obligés de nous déséchouer et de nous défen- 

 dre, nous courions quelques risques. 



L'aspect des figures de ces hommes avait changé tout à coup ; 

 de douces et bienveillantes, elles étaient devenues hideuses et plei- 

 nes de férocité. A côté de notre canot, sur les tréteaux du balan- 

 cier d'une pirogue , sans doute pour animer ses hommes , un 

 chef, les cheveux flottants, dansait en faisant mille gestes bi- 

 zarres et nous provoquait par ses poses un peu sales. Deux fois ce 

 malheureux fut mis en joue par M. Dumoulin et par moi , et 

 deux fois l'arme tomba de nos mains ; le malheureux ne bougea 

 pas, la puissance de nos armes lui était sans doute inconnue. 



Il fallait pourtant en finir. Je fis armer tout mon monde, mais 

 avec défense expresse de tirer. Il fallait d'abord dégager le canot 

 de la position fâcheuse dans laquelle il se trouvait ; nous étions 

 presque échoués. Je fis sur-le-champ hisser les voiles, et peu après, 

 sur une mer plus libre, nous traversâmes la flottille des sauvages 

 sous une volée de lances et de projectiles de diverses espèces. Quand 

 nous fûmes en eau profonde, je fis amener les voiles et j'attendis 

 pourvoir ce que feraient les sauvages., Ces malheureux, croyant 

 que nous partions, nous avaient suivis, en continuant leurs gestes 

 et leurs provocations indécentes. Il me répugnait de tirer des 

 coups de fusil sur ces hommes nus et ignorant peut-être l'effet 

 de nos armes meurtrières ; mais enfin que faire ? Pouvais-je re- 

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