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rideaux et ornés de fleurs artificielles et de fleurs fraîches. Tout 

 ce petit intérieur était décoré avec goût. C'était sur un de ces 

 lits qu'on venait d'accomplir l'opération sacramentelle, et il paraît 

 qu'elle n'est pas bien douloureuse, puisque l'enfant qui l'avait 

 subie courait çà et là, et avait presque l'air de faire les honneurs 

 de la maison. 



Sur le plancher de ce cabinet était étendu un assez joli tapis 

 bordé de nattes, sur lequel s'étaient tout bonnement placées pour 

 jouer aux cartes quatre grosses commères vêtues de leurs plus 

 beaux habits. Elles gardaient un aplomb et un sang-froid par- 

 faits ; j'avoue que je fus confondu ; je m'étais attendu à trouver 

 dans ce cabinet quelque chose de mystérieux et d'extraordinaire, 

 et nous n'y rencontrions que quatre femmes jouant avec achar- 

 nement ; elles avaient devant elles une pile de monnaie et à leur 

 côté une boîte à bétel en cuivre ou en bois , suivant la fortune 

 de son possesseur. 



Je n'ai pas pu savoir, au milieu du brouhaha qui régnait, si ces 

 femmes jouaient un rôle dans la cérémonie ; je n'ai pu que le 

 supposer. Pendant qu'elles se livraient à leur passion pour le 

 jeu, on sautait dans la chambre à côté et on se poussait dans 

 la cour. A un signal qui fut donné par le vieillard dont j'ai 

 parlé, tout le monde se leva, alla se mettre à table, et se mita 

 manger avec une grande voracité. La majeure partie des con- 

 vives était composée de femmes ; personne ne parlait, et cha- 

 cun se dépêchait comme s'il regrettait le temps consacré à ce 

 repas. Riz cuit, poulets, confitures, tout y passait, tout était 

 englouti. On voyait unefoule de mains se rencontrer en cherchant 

 les plats, et une foule de doigts se plonger dans les mets. De ma 

 vie je n'ai vu un repas aussi silencieux et aussi promptement 

 expédié. Ce qui m'a surtout étonné, c'était l'air cavalier des 

 femmes ; on les aurait prises pour autant de dragons en jupes, 

 tandis que les hommes paraissaient d'une humilité complète ; 



