NOTES. 373 



ils avaient l'air d'autant de domestiques. Quand ce repas fut 

 terminé, les nappes et les mets restants furent enlevés avec la 

 même promptitude, et bientôt cette grande table fut remplacée 

 par un grand nombre de petites tables, autour desquelles hommes 

 et femmes se rangèrent et se mirent à jouer aux cartes sans 

 perdre un moment, sans articuler une parole. Je n'avais pas 

 idée d'une chose pareille. Il fallait que cette fête fût tout à fait 

 une occasion de réjouissance pour les femmes, car elles y rem- 

 plissaient partout le premier rôle. Au bout de dix minutes le 

 jeu était en train ; on employait des cartes , et des cartes chi- 

 noises ; elles étaient petites, très-petites et barbouillées de signes 

 inconnus qui ne nous permirent pas de voir comment ils les em- 

 ployaient. 



Après les avoir vus jouer pendant un quart d'heure j'en eus 

 assez et je m'éloignai émerveillé de cette liberté féminine si 

 peu d'accord avec les lois mahométanes , et tout étourdi par l'as- 

 sommante musique des gongs et d'autres instruments aussi dis- 

 cordants et aussi criards que le biniou des Bretons. Il m'a paru, 

 d'après ce que je venais de voir , que la circoncision chez les 

 habitants de Ternate, ne donne lieu à aucune cérémonie extraordi- 

 naire, mais qu'elle est accompagnée tout simplement par une fête 

 et un festin dont les femmes sont les parties agissantes. En cela, ils 

 s'éloignent des préceptes de la religion qu'ils professent, qui con- 

 damnent les femmes à une réclusion constante , les laissant pro- 

 bablement se réjouir entre elles, mais ne les exposant pas aux re- 

 gards des hommes. Du reste les Malais se piquent peu de con- 

 naître les préceptes de leur religion ; ils leur arrivent tronqués, 

 ils les pratiquent ainsi , et y introduisent même quelques usa- 

 ges européens défendus par la loi du prophète , mais dont ils se 

 trouvent bien. 



(M. Duroch.) 



