400 NOTES. 



Note 32, page 281. 



Ce fut à l'obligeance de M. Bol, magistrat supérieur d'Am- 

 boine , que je dus la facilité de visiter les montagnes du nord- 

 est de la colonie. Il me fit donner un guide ; il lui expliqua lui- 

 même le motif de mon excursion, et lui enjoignit de me faire 

 parcourir le plus d'espace possible, pendant les quarante-huit 

 heures qu'il m'était loisible d'employer à cette exploration. 



Le jour du départ ayant été fixé, dès trois heures du matin 

 mon guide était à bord de Y Astrolabe ; une petite pirogue à ba - 

 lancier m'attendait. Quelques minutes s étaient à peine écou- 

 lées, et déjà nous glissions légèrement sur la surface calme et 

 unie de la rade. 



Mon conducteur s'établit respectueusement à l'avant de notre 

 étroite et courte embarcation ; l'un des pagayeurs était derrière ; 

 il imprimait la direction a notre frêle esquif, après avoir donné 

 l'impulsion de concert avec son compagnon, lequel était placé 

 devant moi. Nous nous hâtâmes de nous rapprocher de la côte op- 

 posée à celle que nous venions de quitter, afin de nous soustraire 

 à l'action des courants ; car la marée descendait et opposait à nos 

 pauvres esclaves papous un effort difficile à vaincre. Notre navi- 

 gation devint alors plus rapide ; la silhouette capricieuse des hau- 

 teurs et des arbres se dessinait sur la scintillante lumière des 

 étoiles , elle fuyait et variait à chaque instant. Quelques êtres 

 muets s'agitaient seuls ; des insectes lumineux voltigeaient et des 

 poissons traçaient au fond de l'eau de longs sillons de feu rapides 

 comme l'éclair. Au milieu de la vague incertitude que la nuit 

 laisse autour de l'homme, la vie matérielle n'est plus qu'un sou- 

 venir, parce que l'immensité fixe seule ses yeux ; la poésie, cet 

 ange, cette émanation, ce pressentiment d'une intelligence supé- 

 rieure, épanche ses douces clartés et éloigne les bornes étroites de 

 notre pauvre sphère : je croyais voir dans ces êtres fugitifs les 



