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tinent pour en contracter les vices ; et qu'ils en étaient trop 

 loin pour profiter des conquêtes de sa civilisation. En fait de re- 

 ligion, ils ne connurent longtemps que l'aveugle fanatisme et 

 l'abrutissement qu'il impose à la raison. On ne saurait donc 

 accuser leur intelligence du peu de progrès, de leur morale ; ils 

 n'ont point eu l'occasion d'en avoir ; ils ont dû même dégénérer 

 en cédant à tous les excès , dont leurs rapports avec l'étranger 

 leur fournissaient la séduisante variété. Depuis de longues an- 

 nées ils furent flétris par le contact des spéculateurs indiens , 

 et ensuite par celui de la grande civilisation européenne , si pro- 

 digue de grands mots de philanthropie , mais qui s'empresse 

 si peu de les élever jusqu'à elle. 



Leur infériorité physique résulte de leur intempérance , et 

 dépend aussi du climat. 



Ils usent de tout immodérément : de l'opium , du tabac , des 

 liqueurs alcooliques; j'ajouterai même du bétel. Toutes ces 

 jouissances factices, si elles ne sont point toujours meurtrières 

 pour l'homme , sont toujours au moins nuisibles à sa nutrition 

 et à sa reproduction. L'usage constant du bétel n'est pas sans ap- 

 porter dans la constitution, une modification dégradante, ma- 

 térialement parlant ; parce que toute substance qui n'est point 

 réparatrice , est médicament ou poison : or, ne fût- il que mé- 

 dicament , son emploi répété entraînera l'excès de son action 

 modificatrice. L'expérience ne m'a point appris quelles mala- 

 dies naissent indispensablement de cette dégoûtante coutume; 

 mais je ne puis croire ni à sa nécessité hygiénique , ni à son 

 efficacité spéciale. L'utilité du bétel est une des mille chimères 

 dont se berce l'esprit humain, afin d'excuser une mauvaise 

 habitude. 



Le climat a une, immense influence sur la constitution des 

 Malaisiens : l'air de l'archipel Indien n'est point salutaire. Il 

 n'est point indispensable d'entrer en discussion, pour prouver 



