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orienlalis*ne s'était point encore réfugié au fond de ses retraites 

 obscures; nous en vîmes un grand nombre sautant de branche 

 en branche avec l'admirable légèreté du singe , et grimpant le 

 long des troncs avec l'allure du rat. «< Lorsqu'ils voient un 

 homme, dit-on, ils se suspendent parla queue, et l'on parvient 

 en les fixant à les faire tomber de lassitude **. » Je n'ai rien vu 

 de semblable ; ils se sont bien souvent suspendus ainsi , mais ce 

 ne fut jamais que pour se balancer, se donner de l'élan et fran- 

 chir des distances énormes. La Cornutia corymbosa abonde, dans 

 cette partie de la forêt, à côté de la Premna integrifolia ; l'une 

 et l'autre indigènes de Taiti. La dernière se fait facilement re- 

 connaître par la cuisson importune que provoque la face infé- 

 rieure de ses feuilles. A dix heures du matin nous arrivâmes 

 enfin au bord de la ravine, objet de tous nos vœux. Depuis plus 

 d'une heure nous entendions le murmure de ses eaux ; il nous 

 semblait devoir toucher bientôt au terme de notre fatigante des- 

 cente et cependant nous descendions toujours : cette prétendue 

 ravine était un puissant torrent aux eaux jaillissantes, franchis- 

 sant par mille cascades les blocs de basalte roulés qui lui barrent 

 le passage. Nous déjeunâmes dans ce charmant endroit où les 

 rayons du soleil ne pénétraient qu'avec peine et seulement assez 

 pour tempérer la trop grande fraîcheur de ces voûtes de verdure. 

 Deux poulets achetés la veille à Paguala furent destinés à satis- 

 faire notre appétit : un grand feu fut allumé contre un tertre, 

 et à l'aide du brasier qui résulta du bois consumé, nous les rô- 

 tîmes en les faisant tourner au bout d'une corde mouillée qu'un 

 homme roulait sans cesse dans ses doigts. La graisse fondue tom- 

 bait dans une feuille de balisier garantie de la chaleur du feu 

 par un petit mur en terre. Les deux rives du torrent et son propre 



* Phalangista macuîata , Quoy et Gaimard, AU., pi. 7 ; Cuscus amboi- 

 nensis -, Lacép. 

 *,* Cuvier, Règne animal, t. 1 er , p. 178. 1817. 



