12 VOYAGE 



183g. nous fallut chercher notre route malgré l'obscurité. 



Février. 



« Nous n'avions pas fait grand chemin que déjà nous 

 étions loin de toute végétation, et devant nous se 

 dressait le cône que nous allions gravir, dont l'arête 

 faisait, avec la verticale, un angle de 60 degrés au 

 plus. 



« Deux natures distinctes semblent caractériser 

 le terrain de la montagne : sa base est garnie à la 

 surface par d'énormes blocs de lave et de basaltes, 

 recouverts d'un peu de terre végétale, et à travers 

 lesquels surgissent les pauvres arbustes qui y mar- 

 quent la vie ; mais à mesure que l'on avance , les ar- 

 bustes disparaissent , la lave se trouve à. nu sur le 

 sol , et présente des saillies tranchantes sur lesquelles 

 il faut poser le pied avec d'autant plus de précaution 

 que le moindre faux pas peut entraîner la rupture 

 d'un membre. Plus loin le sol devient mobile; des 

 cendres semées d'énormes pierres noires vomies par 

 le cratère , rendent la marche plus difficile encore , 

 mais aussi moins dangereuse ; souvent le sol sur le- 

 quel on a appuyé le pied se divise, et d'énormes 

 cailloux ébranlés roulent avec fracas jusqu'aux pieds 

 du volcan avec une vitesse effrayante. Nous n'étions 

 pas encore arrivés à la moitié de la hauteur que nous 

 voulions atteindre , lorsque M. Gourdin , qui relevait 

 de maladie , sentit ses forces l'abandonner, et nous 

 demanda à rester en arrière. Le jour commençait à 

 poindre; nous avions tout intérêt à terminer notre 

 ascension avant que le soleil vînt nous écraser de sa 

 chaleur torréfiante; toutefois la prudence exigeait 



