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Nouvelle-Guinée et mettant le cap au sud , je fis route ^ 39 - 



x . " Mars. 



pour rallier le cap Walsh, dont je voulais prendre 

 connaissance avant d'engager nos navires dans le 

 détroit. 



Dès le lendemain, la terre avait entièrement dis- 

 paru derrière nous ; la sonde ne rapportait que 30 à 5 

 40 brasses, sur un fond de sable et de vase. Les vents 

 étaient très-variables , et parfois de forts grains , en 

 nous inondant de leurs eaux , venaient nous assaillir 

 par de fortes tourmentes , mais aussi de peu de du- 

 rée. De nombreux débris végétaux se montraient sur 

 la surface de la mer ; on aurait dit que le point que 

 nous parcourions était le réceptacle de tous les détri- 

 tus que les eaux fluviales enlevaient au rivage voisin. 



Sans doute les vents d'ouest régnent depuis long- 

 temps dans ces parages et tous les débris répan- 

 dus dans les mers de Timor, obéissant à leur im- 

 pulsion, viennent se réunir au fond de la vaste baie 

 formée par la Nouvelle-Hollande et la' Nouvelle-Gui- 

 née. Au milieu de ces débris s'agitent des milliers de 

 serpents d'eau dont plusieurs atteignent des dimen- 

 sions considérables. Nous remarquons encore un 

 grand nombre de méduses et des mollusques de plu- 

 sieurs espèces , des crabes qui parcourent la surface 

 de la mer. Enfin , de nombreuses et grandes tortues 

 passent le long du bord et viennent réveiller l'ardeur 

 de nos pêcheurs. Bientôt l'une d'elles, d'une grande 

 taille , est frappée par le harpon , malgré son épaisse 

 carapace, et vient faire une agréable diversion sur nos 

 tables. Les marsouins et les requins abondent aussi , et 



