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1839. choisis parmi ces sauvages , deux- d'entre eux qui nie 

 parurent être des chefs, je les autorisai à s'embar- 

 quer dans ma baleinière , et ensuite je donnai le 

 signal du départ. 



J'arrivais à peine à bord de Y Astrolabe , lorsque 

 nous aperçûmes une mauvaise pirogue , montée par 

 trois naturels , traverser le détroit de peu de profon- 

 deur qui sépare l'îlot de l'Observatoire de la grande 

 terre , et se diriger sur le lieu où M. Dumoulin avait 

 établi sa tente pour faire ses observations. Bientôt 

 après, peu satisfaits sans cloute de la réception qui leur 

 fut faite , ils se dirigèrent sur nous et accostèrent le 

 navire. J'avais déjà gratifié mes deux sauvages d'une 

 foule de trésors pour eux , tels que couteaux , mou- 

 choirs , etc. , lorsque leurs camarades arrivèrent. 

 Tous étaient entièrement nus; seulement ils por- 

 taient à la main un petit panier tressé destiné à re- 

 cueillir tous les objets qu'ils attendaient de notre 

 générosité. Habitués depuis longtemps à voir des 

 navires européens, les nôtres ne purent pas attirer 

 leur attention un seul instant ; ils ne témoignèrent 

 aucune méfiance, et tous leurs désirs étaient d'as- 

 souvir leur faim. Quelques galettes de biscuit ver- 

 moulu et garni d'insectes furent dévorées par eux 

 avec une voracité surprenante. Ces malheureux pa- 

 raissaient affamés , bien que je leur eusse fait dis- 

 tribuer de très-fortes rations de biscuit; lorsqu'ils vi- 

 rent apporter sur le pont le souper de l'équipage, ils 

 se hâtèrent d'aller rôder autour des plats des matelots 

 pour attraper quelques débris. Un d'eux, plus indus- 



